Hace 19 años, el entonces Cardenal Joseph Ratzinger, visitó Perú y por iniciativa propia se encontró con una de las poblaciones más pobres del país. Hoy los peruanos celebran la elección papal de Benedicto XVI, un personaje que en estos lugares es recordado por su humildad y generosidad .

El Cardenal Ratzinger llegó a Perú en julio de 1986, un año después de la primera visita del Papa Juan Pablo II al país para cumplir actividades académicas. Se reunió con el entonces presidente Alan García y fue condecorado con dos doctorados Honoris Causa de la Facultad de Teología Pontificia y Civil de Lima, y la Pontificia Universidad Católica.

Quedó tan impresionado por la pobreza de algunas zonas de la capital que deseó visitar Villa El Salvador, el barrio marginal que acogió a Juan Pablo II en una multitudinaria cita. El entonces Obispo Auxiliar de Lima, Mons. Germán Schmidt, pidió a Mariano Rojas que lo guiara por la zona durante cinco horas a bordo de un vehículo de transporte público.

El Cardenal Ratzinger quería conocer las casas de esteras y visitar alguna familia. Fue así como llegó al hogar de Emérita Cabrera Toro, quien padecía cáncer de mama en fase terminal .

Emérita perdió a su esposo en un accidente un mes antes de la visita. Fue arrollado por un camión en la carretera aledaña y tenía cuatro hijos a su cargo. A pesar de su enfermedad daba todos los jueves catequesis a los vecinos de la zona.

"El Cardenal Ratzinger se enteró de esto, la visitó, sus ojos se nublaron , su corazón se ablandó y estamos seguros que él lloró viendo la pobreza de esta familia y la vocación de servicio de esta señora que, pese a tener cáncer terminal, daba catequesis a los vecinos", indicó el chofer.

El Purpurado entregó un rosario de recuerdo y, al volver a Roma, se encargó que a la familia le llegara un donativo mensual a través de la parroquia cercana . A Rojas también le entregó un rosario que hasta hoy conserva. “Lo llevo siempre conmigo, protege y acompaña a mi familia”, indicó.

Una de las hijas de Emérita, Consuelo Heredia Cabrera, tiene ahora 30 años de edad y está embarazada. A pesar de no tener muchos recuerdos del ahora Pontífice desea que su bebé se llame Joseph si es varón o Josie si es mujer en honor al hombre que reconfortó a su madre moribunda.

El Padre José Walijewski, párroco fundador de la Iglesia Cristo Salvador, recordó que en esa visita al recorrer el distrito, el Cardenal Ratzinger le dijo: “Mire padre, ¿sabe una cosa? Mi fe se ha enriquecido al ver de tan cerca la pobreza en Villa El Salvador”.

“Le expliqué al Cardenal Ratzinger cómo habían sufrido los primeros pobladores de Villa El Salvador, que no tenían agua ni luz. Cristo mismo fue quien les dio la ayuda ”,  recordó el sacerdote.

El Purpurado “almorzó con el equipo pastoral de la parroquia que de pura casualidad se había reunido ese día. No sabían que iba a venir un cardenal desde Roma. Era un hombre muy simple, igual a Wojtyla. Él conversó amigablemente con todos. Creo que será igual a Juan Pablo II . Su pontificado será continuidad de esa labor”.

El Obispo Auxiliar de Lima, Mons. José Antonio Eguren, recordó que en esa misma visita llegó al santuario de Santa Rosa de Lima, en el centro histórico de la capital, donde ofició una Misa y cumplió con la tradición de dejar una carta con una petición en el llamado "pozo de los deseos".

El cardenal Joseph Ratzinger, desde hoy Papa Benedicto XVI, visitó el Perú hace casi 20 años y quedó muy impactado por la pobreza y la fe del pueblo peruano, recordó hoy Michel Azcueta, ex alcalde de Villa El Salvador.

   Ratzinger llegó acompañado entonces del Monseñor Germán Smith, quien era Obispo Auxiliar de Lima, interesado en conocer de primera mano las comunidades cristianas de base y la participación de los laicos en la vida de la Iglesia, rememoró Azcueta, quien era alcalde de ese populoso distrito.

   "Yo lo observaba porque sabía de su fama de conservador y hasta duro, y noté que hubo un cambio en él luego de visitar a nuestra gente y conversar mucho con ellos porque entendió que había una fe viva en nuestra gente", añadió.

   Indicó que eran los días en que corría insistentemente la versión de que Roma condenaría la teología de la Liberación y a su ideólogo, el padre Gustavo Gutiérrez, y la visita de Ratzinger tenía que ver con ese tema.

   "Sin embargo, pasó la visita y se confirmó más adelante que no había la voceada condena a la Teología de la Liberación ni al padre Gutiérrez", anotó.

   El celo de la iglesia, señaló Azcueta, se debía a que se temía una infiltración de las concepciones marxistas dentro del trabajo pastoral de la iglesia católica que podía degenerar en desviaciones y distorsiones de la sana doctrina.

   En el programa, en las reuniones y en todo lo que experimentó Ratzinger durante esa visita, tuvo mucho que ver Monseñor Germán Smith, precisamente responsable del Como Sur, refirió Azcueta.

   La experiencia de aquella visita, dijo, le hace abrigar la seguridad de que, dejándose iluminar como en aquella ocasión, el ahora Papa Benedicto XVI guiará al catolicismo en este tiempo que significa en su concepto la culminación de una etapa de la iglesia.

   Van a ser, apuntó, unos años de ratificación de una postura algo más conservadora de la iglesia, y cabe esperar que su desempeño contribuya a una apertura de la iglesia católica en el siglo XXI.

   "Imagino que al elegir a Ratzinger, el colegio cardenalicio ha querido terminar con él una etapa dentro de la iglesia, que imagino no será muy larga, por la propia edad del nuevo Sumo Pontífice", concluyó.