La noche del 27 de Abril de 1971 aproximadamente 200 familias invadieron las faldas de un cerro situado en Pamplona, una zona del distrito de San Juan de Miraflores localizada 13 Kilómetros al sur del centro de Lima.
Este acontecimiento era casi ordinario en la vida de la capital peruana de aquel entonces, al grado que ni siquiera apareció en los diarios. Pero pronto iba a transformarse en una explosión urbana que conmovería la vida social y política metropolitana. El primer elemento del problema era sociogeográfico. La zona de la invasión estaba situada en las faldas de una pequeña elevación al otro lado de la cual se ubicaba Pamplona, que ya era una de las barriadas más grandes de Lima.
En principio parecía que el problema no era muy grave y que podría resolverse con facilidad. Así, el número de gente comprendida no era demasiado elevado y el hecho podía pasar como una de las tantas ampliaciones de una barriada previamente existente. Pero, esa falda del cerro miraba hacia el valle de Lima, para ser preciso hacia las entonces haciendas de Surco, que en esos momentos estaban siendo alistadas para ser vendidas y sus propietarios ya habían constituido empresas urbanizadoras. Así, la zona invadida pertenecía a una frontera y eso fue lo que le otorgó importancia estratégica en la vida política peruana. Esa frontera conectaba dos espacios sociales destinados a la segregación espacial más extrema, al grado que hoy, veinticinco años después, se puede observar sobre la cima de los cerros de San Juan un muro, que los propietarios han construido para terminar de delimitar dos zonas contiguas, pero separadas por un abismo social.

La invasión había sido preparada por un grupo de personas, lo que no tenía nada de novedoso porque todas seguían el mismo procedimiento. El núcleo inicial de los invasores del cerro de Pamplona tenía pensado constituir una asociación de vivienda y a partir de allí negociar sus cartas.
Pero desde el primer día se les complicaron las cosas.
Resulta que la misma mañana de la invasión se les sumó un primer contígente de gente que eran excedentes de Pamplona. Una vez que en Pamplona se enteraron de que al lado estaban invadiendo una zona prometedora, le pasaron la voz a todo aquel que tuviera necesidad, y resulta que eran muchos. La causa de ello se hallaba en la combinación de dos factores. Por un lado la alta tasa de crecimiento de Lima a lo largo de los anteriores años y por el otro la dureza del régimen militar que gobernaba al Perú de entonces.
Inicialmente el gobierno militar presidido por el General Juan Velasco no le dió demasiada importancia al asunto. Resulta que eran días de aguda crisis en las alturas.
El mismo 28 de abril, después de una agitada sesión en el Consejo de Ministros, Velasco había reemplazado a tres de sus integrantes. Los ministerios de Industria, Salud, y Educación tenían nuevos responsables y durante los últimos días esta crisis había dominado la escena oficial.
La crisis en las alturas había provocado que los sucesos de Pamplona no pasaran de un parte policial al que nadie le prestó demasiada atención durante los primeros días. Esa desatención permitió que la invasión creciera otro poco más y se acercara peligrosamente a los primeros cultivos.
Entonces se destacó un nuevo elemento de la toma. Estaba situada muy cerca de la carretera Panamericana Sur, exactamente a doscientos metros del cruce de Atocongo, de tal modo que mucha gente la veía al movilizarse hacia Lima y decidía sumarse a una invasión que el gobierno parecía estar tolerando.
Por fin el Ministerio del Interior decidió reaccionar y Artola tenía razones para estar preocupado.